Музейно-выставочный комплекс создан в феврале 2004 года под наименованием Государственное учреждение культуры «Музей М. Т. Калашникова» (согласно Распоряжения Правительства Удмуртской Республики № 1347-р).

В декабре 2004 год он переименован в Государственное учреждение культуры «Музейно-выставочный комплекс стрелкового оружия имени М. Т. Калашникова».

Строительство здания Музейно-выставочного комплекса началось в 1996 году, когда Постановлением Главы местного самоуправления города Ижевска от 20.03.1996г. был учрежден муниципальный музей в честь Почетного гражданина города Ижевска, генерального конструктора стрелкового оружия М. Т. Калашникова.

Проект музейного здания, выбранный на конкурсной основе (в рамках открытого конкурса от 7 мая 1996г.), был выполнен институтом «Прикампроект» (архитектор П. И. Фомин); генеральным подрядчиком строительства стал ФГУП УССТ № 8.

В 2004 году из-за затянувшегося строительства музей был передан в ведение республики.

Открытие музея было приурочено к 85-летию легендарного конструктора М.Т Калашникова и состоялось 4 ноября 2004 года, в День государственности Удмуртии. На церемонии присутствовали Президент Удмуртской Республики Александр Александрович Волков, знаменитый конструктор стрелкового оружия Михаил Тимофеевич Калашников, Председатель Правления РАО «ЕЭС России» Анатолий Борисович Чубайс.

Общая площадь музейного комплекса составляет 4000 кв.м. Площадь выставочных залов — более 1000 кв.м.

В 2004 году была разработана научная концепция музея и стратегия его развития, а также сценарий экспозиции, посвященной жизни М. Т. Калашникова , при помощи специалистов лаборатории музейного проектирования НИИ культурологии МКРФ (г.Москва). Была определена миссия музея, которая ориентирована на представление оружейного мира, взаимодействие человека с миром оружия, осмысление наследия М. Т. Калашникова и ижевских оружейников в качестве составной части национального культурного достояния.

С момента открытия музея действует постоянная экспозиция «Судьба человека», посвященная всемирно известному конструктору.

За семь лет существования Музейно-выставочный комплекс представил ряд тематических выставок, отражающих различные аспекты оружейной истории Ижевска.

Из музейного архива (отзывы посетителей):
«Выставка позволила наглядно продемонстрировать силу воли, разума, талант и мастерство конструктора-оружейника, раскрыла образ еще одного человека, который является гордостью нашего края». (О выставке «Оружейник», посвященной Евгению Федоровичу Драгунову).

«Радует, что Россия (г. Ижевск) отдали дань своим великим сынам — изобретателям. Путь их в прежние годы был труден, награды невелики. Такой музей достоин таких людей!» (О выставке «Никонов. Шаг в ХХI век», посвященной конструктору Г. Г. Никонову).

«Культура оружейного мастерства, где можно познакомиться с этим явлением? Как передать опыт поколений? Любой педагог знает: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Впечатления переполняют... Низкий поклон мастерам». (О выставке «Школа мастеров-оружейников», посвященной 50-летию Школы ружейного мастерства им. Л.М.Васева).

«Ожидал увидеть обыкновенную выставку оружия, а на самом деле Вы помогли понять, как тяжело создавалось оружие Победы над фашизмом. Большое спасибо, что еще раз напомнили нам (молодым), что нужно ценить и беречь свою историю».

«Было очень интересно посмотреть на оружие, которым защищали нашу Родину». (О выставке «Оружие Победы. Ижевские оружейные заводы в годы Великой Отечественной войны», посвященной трудовому подвигу Ижевска 1941 -1945 годы)

«В Удмуртии не только гостеприимные люди, но и великие! Все очень интересно!». ( О выставке «Ижевское охотничье оружие» )

Тематические выставки послужили своеобразным «полигоном», экспериментальными площадками, апробацией найденных материалов и новых экспозиционных приемов. Большой итоговой работой, обобщившей наработанный опыт, стала созданная в 2007 году юбилейная выставка «Во славу русского оружия», посвященная 200-летию ижевского оружейного производства. В ее основе — колоссальная исследовательская работа коллектива музея, проделанная в сжатые сроки — в архивах и музеях Удмуртии и г.С. Петербурга изучено 425 дел (около 100000 документов); проведены археологические исследования на территории старейшего предприятия города — Ижевского оружейного завода.

Выставка, развернутая на площади 400 кв.м в четырех залах музея, открылась в августе 2007 года (в соответствии с Распоряжением Правительства Российской Федерации от 14.09.2006 г. № 1289-р, «Планом юбилейных мероприятий Удмуртской Республики, посвященных 200-летию Ижевского оружия и 60-летию создания автомата Калашникова»).
Партнерами музея в создании выставки стали специалисты ижевских оружейных заводов, историки и дизайнеры Удмуртии, специалисты-музееведы лаборатории музейного проектирования НИИ культурологии МК РФ (г. Москва), художники студии «Артефактум» (г. Екатеринбург), программисты мультимедийных центров Удмуртского государственного университета и Ижевского технического университета. Это позволило создать оригинальную концепцию и неординарное художественное решение экспозиции. Выставка стала центральной частью единой выставочной программы празднования 200-летия Ижевского оружия и 60-летия создания автомата Калашникова.

Из отзывов посетителей:
«С большим удовольствием...приобщились к истории Родины, Удмуртии и ее лучших сынов — гениальных создателей оружия ... за простыми формами- огромный труд поколений оружейников. Большое спасибо за историю.»
«Выставка... вызывает гордость за нашу страну. Право — не оскудела земля талантами».

Исследовательская работа сотрудников музея представлена также в публикациях. В 2008 году вышел первый сборник Музейно-выставочного комплекса «Из истории оружия».

По инициативе и при организационных усилиях Музейно-выставочного комплекса имени М. Т. Калашникова на кафедре стрелкового оружия ИжГТУ была проведена научно-практическая конференция, посвященная 55-летию со дня рождения конструктора Г. Н. Никонова, в ходе которой был обсужден широкий круг вопросов по разработке и созданию автомата АН-94. В конференции приняли участие представители конструкторско-оружейного центра ОАО «Концерн Ижмаш», НИТИ «Прогресс», Центра новейшей документации истории УР, конструкторы-оружейники, родные и близкие Г. Н. Никонова, студенты и преподаватели ИжГТУ. По итогам конференции издан сборник материалов.

На базе выставки «Школа мастеров-оружейников» проведен «Круглый стол» по теме «Ижевск — центр профессиональной подготовки оружейников», участниками которого стали преподаватели ИжГТУ, УдГУ, Ижевского индустриального техникума, Школ ружейного мастерства имени Л. М. Васева и А.Ф.Дерябина, представители оружейных заводов. Были подняты вопросы преемственности, ступенчатости, координации и взаимодействия всех заинтересованных сторон в подготовке кадров для оружейного производства.

Большое внимание уделяется в музее просветительской и образовательной работе. Помимо традиционных форм — экскурсий, лекций, тематических встреч, с 2005 года реализуется программа для школьников «Город оружейников»; с 2008 года — программа для дошкольников «Богатыри земли русской».

С 2007 года, в честь знаменательных дат, в том числе — в честь выдающихся земляков-оружейников проводится акция «Стань победителем!»

Разработана игровая программа «Путеводная стрела» для путешествия по экспозиции семей с детьми дошкольного возраста.

Музейно-выставочный комплекс им. М.Т.Калашникова регулярно принимает участие в международных, региональных музейных и туристических форумах. Является постоянным участником всероссийского музейного фестиваля «Интермузей» (г. Москва, Всероссийский выставочный центр) — 2005, 2006, 2007, 2008 гг.. В 2005 году был удостоен специального приза жюри «За лучший музейный дебют» .

Музейно-выставочный комплекс им М.Т.Калашникова — участник всероссийских выставок «РОСТ-2005», «РОСТ-2006», «РОСТ-2007».

С 2005 года является членом Российского Союза Туриндустрии.

В 2008 году Государственное учреждение культуры «Музейно-выставочный комплекс им. М.Т.Калашникова» был занесен в реестр Всероссийской книги Почета.
В 2009 году Музейно-выставочный комплекс награжден почетным знаком Правительства Российской Федерации «За активную работу по партиотическому воспитанию граждан Российской Федерации».