После сильной грозы в нашем районе отключили электричество. Не на час-два, а на целые сутки. Современный человек к такому не готов. Телефон сел, ноутбук разрядился, даже чайник не вскипятить. Вечер застал меня в полной темноте и тишине, нарушаемой только редкими голосами из открытых окон. Чтобы как-то занять себя, я полез на антресоль и нашёл старый транзисторный радиоприёмник «ВЭФ», доставшийся от отца. На всякий случай я вставил в него батарейки, которые валялись в дальнем ящике. И — о чудо — он заработал. Сквозь шипение и помехи я поймал какую-то волну. Это была не музыкальная станция, а, судя по всему, любительское радио. Два голоса обсуждали... онлайн-гейминг. Один, с хрипотцой, говорил другому: «...ну, если основной не грузится, всегда ищи вавада зеркало сегодня, сам вчера так зашёл, без проблем». Второй смеялся в ответ. Меня это позабавило. Вот она, связь эпох: рация, вероятно, где-нибудь в гараже, и разговор про интернет-зеркала. Этот контраст в темноте казался особенно сюрреалистичным.

Когда свет наконец дали, я, движимый любопытством, решил проверить, что же это за зеркало, о котором говорили в эфире среди шипения и треска. Электричество вернулось, мир снова стал цифровым, а в голове засела эта фраза. Я зашёл в интернет, нашёл свежую ссылку на одном из тематических порталов. И оказался на сайте. Всё было просто и понятно, без лишней мишуры, что после хаоса грозы и темноты было особенно приятно.

Я зарегистрировался, выбрав ник «StormListener» («Слушатель грозы»). Внёс ровно 500 рублей — сумму, которую обычно оставляю в пятницу в баре у дома. Мысль была такая: сегодняшний вечер и так выпал из привычной жизни, почему бы не потратить эти деньги на другое, виртуальное приключение? Если проиграю, значит, судьба. Сделал это легко, почти не задумываясь.

Начал с игрового автомата «Охотник за штормами». Тематика была под стать. Графика — ветер, тучи, молнии. Я сделал минимальную ставку, просто чтобы посмотреть на анимацию. И случилось нечто. Выпала комбинация, запустившая бонусный раунд «Глаз бури». Мне нужно было выбирать облака, за которыми скрывались множители. Я выбирал наугад, и каждый выбор оказывался удачным. Баланс начал расти. Медленно, но верно. Это было захватывающе, как наблюдать за самой грозой из безопасного убежища.

Потом я перешёл в раздел с живыми дилерами. Выбрал рулетку. И здесь меня ждал ещё один сюрприз. Дилер, спокойный мужчина с усталыми глазами, вдруг напомнил мне голос того радиолюбителя. Та же размеренность, та же лёгкая хрипотца. Я поставил на число 19 — потому что в 19:00 дали свет. И выиграл. Потом поставил на чёрное — потому что за окном снова была ночь. Снова выиграл. У меня появилось стойкое ощущение, что я не просто играю, а продолжаю тот ночной, начатый в темноте диалог с удачей. Я ставил не на логике, а на ассоциациях, связанных с этим днём: на число 220 (вольтаж), на красное (цвет предупреждения о грозе). И эти, казалось бы, безумные ставки срабатывали с пугающей частотой.

А кульминация наступила в игре «Сокровища пиратов». Казалось бы, при чём тут гроза? Но в бонусном раунде мне нужно было стрелять из корабельной пушки по вражеским судам. И каждое попадание приносило выигрыш. Я стрелял, и счётчик кредитов рос как на дрожжах. Когда раунд закончился, я увидел сумму, которая заставила меня откинуться на спинку кресла и рассмеяться. Это была не просто победа. Это был триумф. Триумф над скучным вечером, над беспомощностью во время отключения электричества, над самой серостью будней.

Я не стал затягивать. Сделал вывод большей части выигрыша. Процесс был простым и быстрым. Пока шла транзакция, я снова включил тот старый «ВЭФ». Он зашипел, зашумел, но в эфире теперь была только музыка. Та самая, из прошлого. Я сидел и слушал, глядя на экран компьютера, где только что разворачивалась моя маленькая виртуальная драма.

Деньги пришли. Я потратил их с умом. Приобрёл себе портативную электростанцию и мощный пауэрбанк, чтобы больше никогда не чувствовать себя отрезанным от мира во время непогоды. А ещё — купил отцу, который до сих пор увлекается радио, новую, современную рацию. Он был в восторге.

Теперь, когда за окном бушует гроза, я не нервничаю. Я достаю тот самый «ВЭФ», слушаю шипение эфира. А потом иногда, если есть настроение, нахожу актуальное вавада зеркало сегодня и делаю небольшую ставку. Не ради большого выигрыша. А ради того, чтобы снова поймать то чувство — чувство связи между старым и новым, между реальной стихией за окном и цифровой удачей на экране. Это мой способ превратить беспокойство от непогоды в маленькое, контролируемое приключение. И напомнить себе, что после самой тёмной ночи и самой сильной грозы всегда наступает ясное утро. А иногда — ещё и очень щедрое.